¿Qué pasó con los pingüinos en Sudáfrica? Un devastador estudio ha revelado que una hambruna masiva provocó la muerte de al menos 62 mil pingüinos de El Cabo, empujando a esta icónica especie africana a una situación crítica de peligro de extinción debido a la escasez de su principal alimento.
Un nuevo informe, realizado en colaboración por la Universidad de Exeter en Reino Unido y el Departamento de Bosques, Pesca y Medio Ambiente de Sudáfrica, detalla que la población de pingüinos de El Cabo fue diezmada en menos de una década. El estudio se centró en el colapso de dos de las colonias reproductoras más importantes cerca de Ciudad del Cabo entre 2004 y 2011, periodo en el que se registró la muerte de aproximadamente 62 mil ejemplares. Actualmente, quedan menos de 10 mil parejas reproductoras en todo el mundo, lo que llevó a la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) a clasificar la especie en peligro crítico de extinción.
La causa principal de esta mortandad masiva es la drástica disminución de las poblaciones de sardinas, un alimento clave para estos pingüinos. Según Richard Sherley, biólogo y coautor del estudio, la abundancia de este pez se mantuvo por debajo del 25% de su nivel máximo durante los ocho años analizados. Esta escasez se atribuye a una combinación de prácticas pesqueras intensivas y cambios medioambientales, como variaciones en la temperatura y salinidad del agua. El impacto de la actividad humana en los ecosistemas es un problema global, similar a la emergencia ambiental que se busca declarar en Veracruz por el uso de plaguicidas.
Los científicos advierten que la población global de la especie ha disminuido casi un 80% en los últimos 30 años. De continuar la tendencia actual, el pingüino africano podría desaparecer en estado salvaje para el año 2035. En respuesta, las autoridades sudafricanas han implementado una prohibición de pesca comercial alrededor de seis colonias durante 10 años. Otras iniciativas incluyen la instalación de nidos artificiales y la creación de nuevas colonias para intentar salvar a la especie, que además sufre el impacto negativo del estrés causado por la presión turística.
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