¿Qué pasó en la cárcel de Machala, Ecuador? Una sangrienta disputa entre reclusos en este centro penitenciario del suroeste del país ha cobrado la vida de al menos 13 personas, según informó el Servicio Nacional de Atención Integral a Personas Adultas Privadas de Libertad (SNAI). Los hechos se desencadenaron el pasado domingo, marcando un nuevo y trágico capítulo en la persistente crisis carcelaria ecuatoriana.
El SNAI detalló en un comunicado que los violentos sucesos del domingo fueron precedidos por "una detonación de un artefacto explosivo en los exteriores" de la cárcel de Machala, ubicada a 373 kilómetros al suroeste de la capital. Paralelamente, la policía llevó a cabo una "intervención y revisión inmediata" del recinto, encontrando el trágico número de fallecidos. Las autoridades han iniciado las autopsias de rigor para determinar las causas oficiales de muerte, aunque hasta el momento no han establecido una relación directa entre la explosión y los asesinatos, más allá de la cercanía temporal.
Este incidente no es aislado para la prisión de Machala. Apenas un mes atrás, la misma cárcel fue escenario de dos revueltas que resultaron en la muerte de 31 reclusos, con cuatro fallecidos por disparos y 27 por asfixia. El SNAI atribuyó estos enfrentamientos a disputas internas relacionadas con el traslado de presos a penales de máxima seguridad. La reiteración de estos eventos subraya la grave problemática de seguridad, una situación que recuerda a las recientes operaciones de seguridad en otras prisiones, como la requisa en el penal de Zihuatanejo donde se aseguraron drogas y armas, evidenciando los desafíos en el control de estos centros.
Previamente, a finales de septiembre, 14 presos murieron y otros 14 resultaron heridos en otro choque atribuido a bandas criminales dentro de la misma prisión. Estos hechos son un reflejo de la compleja situación que vive el sistema penitenciario de Ecuador.
Desde 2021, Ecuador enfrenta una de las peores olas de violencia en su historia, impulsada por la operación de grupos delictivos locales aliados con cárteles transnacionales. Esta escalada ha provocado más de una docena de enfrentamientos en los centros penitenciarios, con un saldo acumulado que supera los 500 fallecidos. En respuesta a esta crisis, el gobierno de Daniel Noboa declaró el conflicto armado interno a principios de 2024, desplegando a las fuerzas militares para tomar el control de las cárceles y combatir a las organizaciones criminales.
Organismos internacionales han expresado su profunda preocupación. La Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH), un órgano autónomo de la Organización de los Estados Americanos, solicitó a inicios de año al estado ecuatoriano adoptar medidas urgentes para garantizar el derecho a la vida de los reclusos, señalando que las cárceles están bajo el control del crimen organizado. Entre los factores que la CIDH identifica como propulsores de la violencia se encuentran la ausencia de control estatal, los sistemas de autogobierno de los reclusos, la corrupción generalizada y la insuficiencia de personal de seguridad. Por su parte, el Comité Permanente por la Defensa de los Derechos Humanos (CDH) ha instado en repetidas ocasiones a declarar la emergencia en el sistema penitenciario para abordar el hacinamiento y la violencia, y ha convocado a las autoridades a investigar los hechos y sancionar a los responsables.
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