¿Qué pasó con la biodiversidad de la Península de Yucatán? Este santuario natural, un vibrante mosaico de selvas, manglares, cenotes y costas que se extiende entre México, Belice y Guatemala, se encuentra en un punto crítico. La actividad humana está dejando profundas cicatrices, empujando a casi 300 especies al borde de la extinción, desde las emblemáticas tortugas hasta el esquivo jaguar.
La región, considerada un epicentro global de biodiversidad, alberga miles de especies que han evolucionado durante milenios en un entorno único de roca caliza, climas tropicales y ciclos ecológicos complejos. Sin embargo, los datos oficiales de la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp) son alarmantes: alrededor de 292 especies en el estado de Yucatán están bajo alguna categoría de riesgo, una cifra que refleja la grave crisis de conservación. Esto incluye una vasta gama de aves, reptiles, mamíferos, anfibios y plantas esenciales para el tejido vivo de la península.
El Colegio de la Frontera Sur ha documentado que la península es hogar de 123 especies de mamíferos terrestres. Quintana Roo lidera con 108, seguido por Campeche (103) y Yucatán (70). De este total, al menos 41 especies están en riesgo de extinción, no solo por amenazas sanitarias como parásitos, sino también por la creciente contaminación de microplásticos que son ingeridos por los animales. El tapir es una de las especies en las que se ha detectado la mayor ingestión de estos dañinos fragmentos de fibras, pedazos de llantas y pintura, causándoles severos daños a su salud.
Entre las 34 especies endémicas de la región, destaca el singular mapache enano de Cozumel. No obstante, los más vulnerables son los murciélagos, con 64 especies, y los roedores, con 20 especies, grupos vitales para la polinización y la dispersión de semillas, funciones ecológicas insustituibles.
El majestuoso jaguar (Panthera onca), rey de los bosques peninsulares, aunque recientes censos nacionales han registrado un crecimiento poblacional en México con más de 5,300 ejemplares, sigue clasificado como especie en peligro de extinción. Su futuro dependerá de la consolidación de corredores biológicos que conecten áreas protegidas y mitiguen la fragmentación de su hábitat. Otros felinos como el ocelote (Leopardus pardalis), el tigrillo (Leopardus wiedii) y el leoncillo o yaguarundi (Herpailurus yaguarundi) también enfrentan la presión constante de la pérdida de cobertura forestal, la caza furtiva y el avance de la actividad humana en sus territorios.
Las aves emblemáticas de la Península de Yucatán luchan por sostener sus poblaciones frente a la deforestación y la degradación de humedales. Especies endémicas como la matraca yucateca (Campylorhynchus yucatanicus) y el loro yucateco (Amazana xantholora) han visto sus territorios reducidos por el avance de proyectos urbanos e infraestructura. El pavo del monte (Meleagris ocellata), símbolo del trópico mexicano, se ve acosado por la pérdida de selvas bajas y la caza ilegal. Aves acuáticas como el pato real mexicano y la cigüeña jabirú sufren la desaparición de manglares y humedales que fueron su hogar por generaciones.
La batalla por la supervivencia no es exclusiva de mamíferos y aves. La tortuga de pantano de Yucatán (Kinosternon creaseri), conocida en lengua maya como Xtuk'is, es un caso alarmante. Esta especie, única en el mundo y confinada a las aguas dulces de la región, ha escalado de 'preocupación menor' a 'casi amenazada' en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). La fragmentación de sus zonas húmedas, la extracción de agua y la contaminación están diezmando sus poblaciones. El cocodrilo de pantano también figura entre los reptiles vulnerables, enfrentando similares amenazas por la alteración del medio.
Entre los anfibios de la península, especies como la rana Yucatán robber frog (Craugastor yucatanensis) y la salamandra Yucatán mushroomtongue (Bolitoglossa yucatana) enfrentan amenazas directas por la pérdida de hábitat y el desarrollo turístico en áreas naturales. Incluso pequeños mamíferos como el topo arejudo de Yucatán (Cryptotis mayensis), aunque no figura en categorías de extrema vulnerabilidad, se ve afectado por la deforestación y la modificación de los bosques secos y selvas bajas que constituyen su entorno natural.
La desaparición o el declive de especies en la Península de Yucatán tiene múltiples causas entrelazadas. La pérdida de hábitat por expansión urbana, la deforestación para agricultura y ganadería, la tala indiscriminada y la fragmentación de ecosistemas reducen los territorios disponibles para la fauna silvestre. La construcción de grandes infraestructuras, como el Tren Maya, ha llevado a la expropiación complementaria de ejidos, alterando vastas extensiones de hábitat natural. Además, prácticas ilegales como el desmonte ilegal continúan ejerciendo una presión inmensa sobre los ya frágiles ecosistemas.
A esto se suman la caza ilegal y el tráfico de animales, que diezman poblaciones ya reducidas. La contaminación –desde plásticos hasta alteraciones químicas en cuerpos de agua y suelos– altera los ciclos biológicos de muchas especies, afectando desde sus fuentes de alimento hasta sus patrones reproductivos. Además, el cambio climático genera variaciones en patrones de lluvia y temperaturas que desestabilizan procesos ecológicos milenarios.
La presencia humana y la expansión de infraestructura sin criterios ecológicos han dejado su huella en una naturaleza que, aunque resiliente, no es infinita. La desaparición de cada especie es un capítulo que se cierra en la historia natural de Yucatán, con efectos que resuenan más allá de la biología y tocan la vida de las comunidades que dependen de estos ecosistemas.
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