¿Qué desencadenó la reciente escalada de tensión en el mar de China Meridional?
La región del mar de China Meridional se ha visto envuelta en una nueva espiral de conflicto tras un incidente grave protagonizado por la Guardia Costera de China. Tres pescadores filipinos resultaron heridos y dos de sus embarcaciones sufrieron daños considerables el pasado viernes por la tarde, luego de que buques chinos emplearan cañones de agua y ejecutaran maniobras de bloqueo contra una flotilla de 20 barcos cerca del banco de arena de Sabina. Este suceso, que tuvo lugar en una de las zonas marítimas más disputadas del mundo, ha intensificado las ya frágiles tensiones en una región crucial para el comercio global y la seguridad internacional.
Según un comunicado de la Guardia Costera de Filipinas, la agresión incluyó el corte deliberado de las amarras de varios pesqueros por parte de guardacostas chinos a bordo de botes de goma. Esta acción puso en grave riesgo la vida de las tripulaciones y la integridad de las naves, especialmente dadas las fuertes corrientes y el oleaje en la zona. La intervención filipina no se hizo esperar: dos barcos de su Guardia Costera fueron desplegados para asistir a los pescadores. Sin embargo, también se encontraron con maniobras de bloqueo por parte de las autoridades chinas, llegando una de sus embarcaciones a aproximarse a tan solo 32 metros (105 pies) de una nave filipina durante la noche.
El vocero de la Guardia Costera de Filipinas, comodoro Jay Tarriela, denunció la situación, afirmando que “la guardia costera china ahora está apuntando a pescadores de a pie, civiles comunes y están poniendo en peligro las vidas de los pescadores filipinos”. A pesar de las interferencias, las autoridades filipinas lograron llegar hasta los pescadores, proporcionar atención médica a los heridos y entregar suministros esenciales, subrayando la importancia de proteger la vida humana en el mar por encima de cualquier disputa.
Por su parte, el Comando del Teatro del Sur del Ejército Popular de Liberación (EPL) de China emitió un comunicado en la red social Weibo, donde denunció incursiones “ilegales” de aeronaves filipinas en el espacio aéreo sobre la isla Huangyan (Scarborough). Este territorio es considerado por Pekín como parte de su soberanía. El portavoz del EPL, Tian Junli, aseguró que las aeronaves filipinas fueron “rastreadas, advertidas y expulsadas” por las fuerzas chinas, actuando “de conformidad con las leyes y regulaciones”. Tian instó a Manila a “poner fin de inmediato a sus acciones infractoras y provocadoras” y reafirmó que las tropas chinas “permanecen en alerta máxima en todo momento para proteger decididamente la soberanía y la seguridad territoriales nacionales, así como la paz y la estabilidad en la región del Mar Meridional de China”. Estos incidentes, donde China ejerce su fuerza en reclamos territoriales, se suman a otros reportados en la región, como los que se evidencian cuando Japón Denuncia Incidente con Cazabombarderos Chinos Cerca de Okinawa, reflejando un patrón de asertividad militar.
El mar de China Meridional es un punto de alta sensibilidad geopolítica. China reclama casi la totalidad de esta estratégica vía marítima, por la que transita cerca del 30% del comercio global. Además, la zona alberga el 12% de los caladeros mundiales y potenciales yacimientos de petróleo y gas. Sin embargo, la reclamación china fue invalidada por un fallo de la Corte Permanente de Arbitraje de La Haya en 2016, que respaldó la posición de Filipinas sobre varias islas y arrecifes. Pekín, no obstante, ha rechazado rotundamente esta sentencia y mantiene su postura de soberanía.
Desde la llegada al poder de Ferdinand Marcos Jr. en 2022, Filipinas ha endurecido su defensa territorial y ha optado por hacer públicas las fricciones recurrentes con China. Cabe destacar que, además de China y Filipinas, otros países como Vietnam, Malasia, Brunéi y Taiwán también mantienen reclamos sobre diferentes partes de esta importante vía marítima.
En el plano internacional, Estados Unidos ha reiterado su compromiso de defensa con Filipinas, su aliado más antiguo en Asia. Washington ha advertido que respondería en caso de ataques contra fuerzas filipinas, incluyendo guardacostas, barcos y aviones, incluso en aguas disputadas. Esta postura subraya la compleja dinámica de alianzas y contrapesos en una región que sigue siendo un foco de tensión permanente, con incidentes frecuentes entre buques y aeronaves de los países involucrados. Ante este escenario, las autoridades filipinas han solicitado a China que respete los estándares internacionales y priorice la seguridad de los pescadores, enfatizando la importancia de proteger la vida humana en el mar por encima de cualquier disputa o aplicación unilateral de la ley.
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