¿Qué pasó con la red de contrabando de chips de IA? Las autoridades de Estados Unidos han anunciado el desmantelamiento de una importante red de contrabando de tecnología de inteligencia artificial, específicamente unidades de procesamiento gráfico (GPU) de Nvidia, con vínculos directos a China. Esta operación ha llevado al arresto de dos empresarios de origen chino y ha expuesto una compleja trama de exportación ilegal de tecnología de punta.
El Departamento de Justicia de EEUU detalló que la denominada 'Operación Gatekeeper' logró desmantelar esta red que traficaba tecnología de IA hacia China y otros destinos sujetos a restricciones. Como resultado, se incautaron más de $50 millones en GPU avanzadas, un duro golpe a quienes buscan evadir las leyes de exportación estadounidenses.
Uno de los principales implicados, Alan Hao Hsu, residente de Missouri City, y su empresa, Hao Global, se declararon culpables de contrabando y actividades de exportación ilegal el pasado 10 de octubre. Hsu y Hao Global recibieron más de $50 millones en transferencias bancarias desde China para financiar el esquema. Este plan implicó el envío de las valiosas GPU a la República Popular China, Hong Kong y otros destinos, violando flagrantemente las estrictas leyes de exportación de Estados Unidos.
Documentos judiciales recientemente desclasificados revelan que, entre octubre de 2024 y mayo de 2025, Hsu y sus cómplices exportaron e intentaron exportar GPU Tensor Core Nvidia H100 y H200. Estas unidades, esenciales para aplicaciones de IA y computación de alto rendimiento, están sujetas a un riguroso control de exportación. El valor total de estas GPUs ascendió a por lo menos $160 millones. Para ocultar el destino final de la mercancía, falsificaron la documentación, clasificando erróneamente su verdadera naturaleza y a sus destinatarios.
En el marco de la misma operación, también fueron arrestados los ciudadanos de origen chino Fanyue Gong, residente en Nueva York y propietaria de una empresa tecnológica, y Benlin Yuan, ciudadano canadiense y consejero delegado de una empresa de servicios informáticos afiliada a una importante empresa china de TI. Según los cargos presentados, Gong y Yuan habrían conspirado de forma independiente con empleados de una empresa de logística con sede en Hong Kong y una empresa de tecnología de IA con sede en China para eludir los controles de exportación estadounidenses.
Las consecuencias legales son severas para los implicados: Alan Hao Hsu se enfrenta a una pena de hasta 10 años de prisión, mientras que su compañía, Hao Global, podría ser multada con hasta el doble de las ganancias brutas obtenidas del delito. Por su parte, Yuan enfrenta una condena de hasta 20 años de prisión, y Gong podría ser sentenciada a un máximo de 10 años de encarcelamiento.
John A. Eisenberg, Fiscal General Adjunto de Seguridad Nacional, enfatizó la importancia de proteger la innovación y la tecnología estadounidense. “Estados Unidos ha enfatizado desde hace mucho tiempo la importancia de la innovación y es responsable de una increíble cantidad de tecnología de vanguardia, como los chips informáticos avanzados que hacen posible la IA moderna”, declaró. Añadió que “esta ventaja no es gratuita, sino el resultado del arduo trabajo y sacrificio de nuestros ingenieros y científicos. La División de Seguridad Nacional, junto con nuestros socios, aplicará rigurosamente nuestras leyes de control de exportaciones y protegerá esta ventaja”, en un contexto donde otros bloques económicos también buscan reducir la dependencia en materias primas y tecnología de la nación asiática.
Curiosamente, el anuncio de este desmantelamiento coincidió con una decisión del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, de autorizar a Nvidia a vender sus chips de inteligencia artificial H200 a cambio de una comisión del 25% sobre las ventas. Esta política, aseguró Trump, “respaldará el empleo estadounidense, fortalecerá la industria manufacturera estadounidense y beneficiará a los contribuyentes estadounidenses”. El presidente también precisó que “el Departamento de Comercio está ultimando los detalles, y el mismo enfoque se aplicará a AMD, Intel y otras grandes empresas estadounidenses”.
Permitir la venta de H200 a China representa una victoria para Nvidia en su intento de que Trump y el Congreso flexibilicen los controles de exportación que le han impedido vender sus chips de IA a la segunda economía más grande del mundo. El fundador de Nvidia, Jensen Huang, ha forjado una estrecha relación con Trump desde las elecciones de noviembre de 2024 y ha utilizado estos vínculos para argumentar que las restricciones solo benefician a las empresas chinas líderes como Huawei Technologies Co.
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